Vila Real de Santo António destaca-se pela sua arquitetura iluminista única à beira do Rio Guadiana. Entre a herança pombalina do centro histórico e o areal de Monte Gordo, é o destino ideal onde a história cruza a fronteira e abraça o mar.
Situada no extremo oriental do Sotavento, mesmo na fronteira com Espanha, Vila Real de Santo António é uma obra-prima do urbanismo do século XVIII. Fundada em 1774 pelo Marquês de Pombal para afirmar o poder da coroa portuguesa junto à foz do Rio Guadiana, a cidade foi erguida de raiz em apenas dois anos. Quem caminha pelo seu centro histórico depara-se com uma planta geométrica em quadrícula idêntica à da Baixa Pombalina de Lisboa, cujo coração é a monumental Praça Marquês de Pombal, rodeada por edifícios brancos uniformes e ladeada por obeliscos e laranjeiras.
A frente ribeirinha da cidade, outrora dedicada à forte indústria das pescarias e conservas, é hoje uma avenida pedonal sofisticada e arborizada, de onde partem os barcos que cruzam o rio em direção a Ayamonte. Mas o concelho oferece também excelentes cartões-de-visita balneares: a poucos minutos fica Monte Gordo, pioneiro no turismo algarvio, famoso pela sua baía de águas calmas e as mais quentes do país, além do encanto intemporal da aldeia histórica de Cacela Velha, que oferece uma das vistas mais avassaladoras sobre a Ria Formosa.
Unindo uma riqueza monumental invulgar, a proximidade com o país vizinho e praias emolduradas por extensos pinhais ideais para caminhadas, Vila Real de Santo António é uma paragem obrigatória e surpreendente em qualquer roteiro pelo Algarve.
